不太信神仙的贞仪很少踏足拜佛求神之所，但这是她近来唯一可以和大姐姐单独外出的机会。
    前日晚间，贞仪试着同祖母说起了大姐姐之事。
    董老太太并未曾感到意外，只有意料之中的叹息。
    听贞仪之意，是想要听从钱与龄的提议，试着去劝说淑仪，董老太太点头同意了，只是老人眼中并不曾抱下太多希望。
    从栖霞寺离开，坐在回程的骡车内，在与大姐姐谈话的过程中，贞仪眼中的希望也在一点点消失。
    起初听二妹妹提议让自己试着去打理蒋家生意，淑仪的第一反应是感到震惊。
    她的婆母固然也教过她看账目，但多是家中事务，至于生意上的事，她根本不是这块料……更何况她都没能替蒋家延续香火，又有什么资格去染指生意呢？她若流露出这样的意图，那在外人眼中她成什么人了？万一再疑心是她母家教唆她这样做的，那王家名声何在，岂非要连累父亲和弟弟的声誉？
    淑仪的担忧太多了，多到她数不清，也不敢去数，那只会让她感到恐惧。
    “二妹妹……”淑仪摇头，低声说：“我知道你是为了我着想，九英也是想要帮我。可是妹妹得知道，九英和我们是不一样的，她的命很好，她能做的事，我们未必做得。”
    贞仪有些心急：“可若不试一试又怎知……”
    “傻妹妹。”淑仪轻声打断贞仪的话：“快别说傻话了……”
    淑仪眼中没有怪责没有动摇，只有温柔的无奈和纠正，只将这一切视作妹妹天真任性的想法。
    却听贞仪道：“那大姐姐可曾想过，所谓难孕的根由或许根本不在大姐姐身上，否则就凭他如此作风，为何外面那些女子也不曾——”
    “贞仪！”淑仪这次是真的被吓到了，甚至带着薄怒打断妹妹的话，她又惊又羞又慌张：“贞儿……你才多大！怎会想到这些……叫人听了去，名节还要不要了？”
    贞仪没有退却：“此为医理，无不可谈，与名节何干？大姐姐若再用那些偏方，只怕反而毁了身子……”
    “休要再胡说了！你一个小丫头哪里就比医士们更懂得这些……”淑仪第一次对妹妹露出这样严肃的神态，也是第一次呵斥妹妹：“再这样浑说，我可当真要生气了！”
    这样柔顺的一个人，所能说出的呵斥与威胁最多只是如此了。
    车内寂静了片刻，淑仪平复罢情绪，复才低语道：“还记得袁机夫人吗？”
    她说：“二妹妹，我这样的命，已经很好了。”
    “如若我再不肯知足，那实在太过贪婪……如何还有脸面去求菩萨庇佑呢。”
    淑仪微微垂着头，露出些微细细脖颈，分明是最柔弱的模样，却仿佛早已做好了承受一切苦难的准备。
    在一切苦难面前，图谋改变仿佛都是可耻的，贪婪的，离经叛道的，而只该忍受着，将一切交给“命”，唯有如此才是女子该遵循的美德。
    看着这样柔顺却又出奇固执的大姐姐，无声的贞仪不由再次感到茫然——
    所谓“命”究竟是谁定的？世间男子与女子，贵人与庶人之间，究竟为何会有这样大的不同？这一切规则由何而起？为何存在？为何每个人都觉得它理所当然？没人想过去质疑它是否合理吗？
    橘子虽是只猫，此刻却很能懂得贞仪的茫然与挣扎。
    作为一只来自二十一世纪的猫，橘子天然具备着藐视唾弃皇权封建社会的笃信，它自然很清楚当下这一切是大错特错的。
    可贞仪不同，她生在这里长在这里，读的女诫也好，圣贤书也罢，皆是被这个时代允许存在的产物，这些构成了贞仪的全部认知，当她开始思考质疑这些认知时，就注定是极度孤独无助的，甚至是自疑的。
    寻求世间真理本相，既是贞仪的追求与热爱，或许也是她可以拿来对抗心中茫然的唯一出路。
    而淑仪……
    橘子很想去讨厌她，就像讨厌这个封建时代一样，可是……它只觉得淑仪可怜。
    橘子很想让可怜的淑仪逃离这里。
    可是逃离“这里”，又能去“哪里”？
    淑仪的胆子这么小，脚也这么小。
    而这世道虽大，却好似处处都是锁链。
    橘子下意识地去看贞仪的脚。
    贞仪侥幸没有裹足，可是……
    橘子突然想到，它从未在这里听说过“科学家”三字，一个没有科学家的世道，或者说，一个不承认科学家这个身份的世道……被后世称作科学家的贞仪，身为女子的贞仪，果真能过得很好吗？
    这一瞬间，橘子突然意识到自己先前的想法还是太过美好天真。
    橘子觉得自己更加成熟睿智了，却也更加操心忧虑了。
    淑仪不愿再提自己的话题，她取出了一只匣子，交给贞仪:“我无法跟着回天长去……回乡这一路必然也多有花销之处，这些便当作是我的心意，你代我侍奉孝敬大母……”
    贞仪打开匣子，只见是不少碎银和一些金银首饰，她抬起头，对上大姐姐温柔可亲的笑眼:“使不完的，二妹妹便留着自用，如今是大姑娘了，还养着一只硕大的狸奴呢，总也该有些私房钱的……”
    这带着些微玩笑的话，让心绪飘荡的贞仪蓦地红了眼睛。
    贞仪推辞不肯收，淑仪按握住妹妹推辞的手，轻声说:“我向来是无用之人……贞儿，你只当让大姐姐也能稍稍有些用处，可好？”
    这样的轻声细语，如同一根绵软的长针，刺入贞仪心间，绵针融化成水，留下一点刺痛的暖意。
    贞仪捧着那只匣子，压下眼泪，还是道:“大姐姐，我若收下，你能否再好好考虑考虑九英姐姐的提议？”
    “你呀，何时也学会这样得寸进尺了？”淑仪宠溺地扯了扯妹妹的脸颊:“好了，莫要再哭，快省些眼泪，大姐姐答应你就是了……”
    然而这句答应，就连橘子都看得出来只是在哄妹妹而已。
    车外的风紧了些，刮得颠簸的车窗吱呀作响，又待片刻，有密密雨珠砸在车顶上跳跃迸溅。
    淑仪透过车窗观雨，似有两分恍惚，她吟了一首诗宋代诗人的应景诗：“疾风驱急雨，残暑扫除空。因识炎凉态，都来顷刻中……”
    贞仪望着大姐姐的侧颜，不知大姐姐在想些什么。
    淑仪依旧望着车外，出神地问：“二妹妹，我记得这首写处暑的诗，是大父教过咱们的……后两句是什么来着？你可还记得了？”
    贞仪轻声合：“纸窗嫌有隙，纨扇笑无功。儿读秋声赋，令人忆醉翁。”
    “是了……”淑仪声音重复：“儿读秋声赋，令人忆醉翁……”
    ——而今读此秋声赋，如何能够不忆翁？
    淑仪不觉间已红了眼眶，哑声道：“正值中元节盂兰盆会……大父一生积德行善，定能得无上超度，早登极乐。”
    贞仪原想说“可是大父从不信佛教轮回之说”，但见大姐姐虔诚的神态，到底将话咽了回去。
    车外雨水延绵，扑压着空气中残留的暑气。
    一场春雨一场暖，一场秋雨一场寒。
    处暑即为“出暑”，乃暑气离出之意。
    从立秋到处暑，民间多见祭祖活动，四下摆贡品，诵经文，放河灯，焚纸锭，祭拜亡灵先祖，亦或祭祀地官。
    伴着漫天抛洒的纸钱，贞仪跟随在董老太太身侧，同王家族人护送着王者辅的棺椁出了金陵，一路往安徽天长老家而去。