契卡是一座小镇，座落在十一区边境。相隔一条干涸的水道，与十二区遥遥相望。
    水道西南是广阔的荒漠，沙风常年不息，漫漫黄沙一望无际。西北则是耸立的岩山，形状各异，高低错落，组成一副奇特地貌。
    小镇建在半山腰，布局十分规整，一条盘山路通往山顶，道路两侧建起大大小小的房屋，多为木石结构，墙体和屋顶色彩鲜明。成排的风铃挂在屋檐下，遇风刮过叮咚作响，成为小镇独有的标志。
    契卡镇的常住居民不超过三百人，流动人口却超过四位数。源于小镇独特的地理位置，常有小型飞船停泊，船员、商人和赏金猎人时常在小镇出没，其中三分之一都成为熟面孔。
    小镇居民很擅长做生意，路旁的建筑迎街开门，大多是旅店、酒馆和商店，甚至还有一家武器店。
    这些建筑外形朴实，整体结构有些仿古，内部却充满了科技感。
    为弥补小镇中人力不足，店中大量使用能源机械，旅馆和商店前台大多坐着机器人，酒馆的吧台后并排四只机械手，调酒杯翻出各种花样，银光闪烁，使人目不暇接。
    一门之隔，蛮荒与文明，异常地割裂，却又无比融洽。
    由于靠近荒漠，小镇白日气候炎热，夜间常见沙暴。每逢沙暴来临，岩山中部就会升起光束，张开透明的防护罩，保护小镇不受侵袭。
    盘山公路的尽头直达山顶。
    为方便飞船停泊，岩山顶峰被削平，建起宽敞的停机坪。停机坪四周架设信号灯，引导飞船降落起飞，数十年如一日从不曾发生事故。
    水月过半，进入火月之前，沙暴变得更加频繁，小镇本该迎来淡季，人流逐渐减少。但因一则突来的通缉令，十一区边境陡然热闹起来，契卡镇迎来一波汹涌的人潮。
    镇子里的旅馆全部住满，部分商店和酒馆的房间都被清理出来，专门接待过路的旅客。
    正午时分，烈阳烘烤大地，气温急剧升高。
    强光笼罩之下，地平线处光影扭曲，海市蜃楼再度出现。高大的建筑和雕塑浮在半空，朦朦胧胧，恰似水波倒影，吸引人的眼球。
    幻象消散之后，三艘碟形飞船划过长空，先后飞越过一座座岩山，抵达位于边境的小镇。
    停机坪上亮起信号灯，强光穿透空气，指引飞船在准确位置降落。
    三艘飞船呈品字形下降，底部喷出气流，在落下时掀起一阵旋风，吹得停机坪四周的植被东倒西歪。
    飞船降落后，舱门同时开启，船员们陆续走出舱门。
    打头的是男人身材高大，体格魁梧，全身上下肌肉虬结，充满了爆发力。左脸横过一道长疤，无损他的俊朗，反而平添一抹野性和粗犷。
    四个男人跟随在他身后，都是高大挺拔，全身上下充满了彪悍之气。
    走在左侧的男人最为高壮，比同伴高出一个头，身上穿着堪比抹布的短外套，露出强健的胸膛，棕黑的皮肤像抹了桐油。
    右边的人包裹得密不透风，还戴着头套，全身上下只露出一双眼睛。
    中间两人穿着军人的制服，肩章、领章和袖标都已摘掉，很难猜出他们曾经服役的舰队。
    五人之后是队伍中唯二的女性，容貌艳丽，身材火辣。两人衣着类似，上身勒着一条抹胸，现出结实的腹肌，下身穿着长裤，裤管包紧大腿。长靴的靴筒高过膝盖，边缘镶嵌铆钉，在阳光下熠熠生辉。
    她们是一对双胞胎，拥有狼人基因，自出生就在一起，极少会单独行动。姐妹俩心意相通，配合默契，遇敌时杀伤力惊人。
    一行七人走出飞船，依照指引离开停机坪，顺着山路找到一间旅馆。
    这间旅馆位于小镇中心，建筑共分五层，其中四层已经住满，只剩顶层还有空余的房间。
    服务台后，圆筒状的机器人来回移动，身体中探出六只手，分别操控三面显示屏，忙碌地为旅客登记办理入住。
    排在前面的人离开走廊，轮到一行七人，机械人探出一条手臂，要求他们出示证件，并在服务台前识别瞳孔和指纹。
    “赏金猎人。”
    “赏金猎人。”
    “错误，错误。”
    七人轮番走上前，打开通讯器读取识别卡。
    起初一切顺利，直到戴着头套的男人走上前，显示屏突然闪出雪花，发出识别错误的讯号。
    机器人示警，旅馆主人从房间内冲出来，肥胖的肚子顶出脚尖，活像是一颗南瓜，行动却无比灵活。
    他手持一把激光枪，大声道：“不许动！我已经通知了镇上的治安员！”
    引发警报的男人迅速抬起双手，其余六人也没表现出任何紧张，更没有攻击意图。
    这样的表现让旅馆主人略微放松，但枪口始终没有移开，能量推至最高，手指牢牢按在扳机上。
    “我可以解释。”男人开口，声音粗粝沙哑。
    “等治安员来了再说。”旅馆主人单手持枪，另一只手拍了拍圆筒机器人，后者的手臂缩回体内，五秒后伸出来，赫然握着六把激光枪，轮番扫射足以将对面几人射成筛子。
    等待的时间格外漫长。
    隔着一张服务台，双方都没有轻举妄动，气氛渐趋紧张。
    终于，门外传来摩托的轰鸣声，两名治安员推门走了进来。看到眼前的场景，两人同时一凛，手按住了枪托。
    “怎么回事？”
    “身份识别发生错误。”
    旅馆主人简单说明情况，点开服务台前的屏幕，上面显示出七人的身份信息。
    六人通过识别，出错的是名为泰德的男人。
    “你，拿掉头套，走过来。”
    机器的准确率接近百分之百，但也非绝对不会出错。
    治安员要求泰德再进行一次识别，如果仍无法通过，他将被视为可疑人员逮捕，其余六人也会遭到羁押。
    以往发生类似的情况，旅客大多是被驱逐，不会遭到逮捕。毕竟小镇中往来的人员形形色色，不乏有人处于灰色地带，较真地话太浪费精力。
    今时不同往日。
    第一区发下逮捕令，抓捕星盗的赏金格外丰厚。镇长下达严格命令，可疑的人员全部逮捕，避免出现漏网之鱼。
    “我可以解释。”泰德再遵从治安员的要求按下掌纹，认真解释道，“我是一个变形人，数月前在外星系遭遇未知辐射，基因序列破坏重组，新的身份没来得及登记，这才会识别错误。”
    他这番话看似合理，却充满了漏洞。
    “数月前遭遇辐射，一直没办理登记？这说不通。”治安员指出问题。
    “这件事怪我。我叫耶里，这是我的身份证明。”脸上有疤的男人走出来，向治安员解释道，“我们是一群赏金猎人，我是队长。在返回巨星时收到通缉令，怕错过机会就连忙赶过来，没来得及送他去更替身份证明。”
    男人言之凿凿，听不出半分虚假。
    治安员再三查证，并联络男人提供的航空站和塔台，根据对方的反馈，他的确没有说谎。
    警报暂时解除，七人被允许入住。
    “尽快去登记，还有，随时接受检查。”治安员一边说一边签署临时文件，交给旅馆主人。
    “当然，一定。”
    目送两名治安员离开，七人重新办理入住。
    由于机器无法识别，旅馆主人只能手动登记，忙活了好一会才大功告成。
    “去二号升降梯，501和502号房。”
    递过房间的钥匙，旅馆主人打开机器人背部的金属挡板，更换过能量石，机器人重新开始工作，效率比先时提高一倍。
    耶里七人穿过走廊，先后进入升降梯。
    梯厢内空间有限，七个人站进去转身都有些困难。好在上升速度极快，眨眼来至顶层，梯厢门打开，空气迅速流通。
    “501，502，找到了，在这里。”
    耶里打开靠里一间的房门，将另一把钥匙抛给狼人姐妹，指了指隔壁的房间：“你们住另一间。”
    两个房间一大一小，布局相似，区别在于床铺数量。
    七人经历过星际旅行，精神和身体都很疲乏。走入房间后，来不及洗漱就扑到床上呼呼大睡。
    旅馆一层，旅馆的主人坐在监视器前，来回查看七人在走廊中的全部动作，一直没发现任何破绽。
    “大概真是个误会。”他一边喃喃念着，一边离开位置，没有再关注这支陌生的队伍。
    501房间内，原本熟睡的五人同时睁开眼，从床上一跃而起。几人都是目光清明，没有半分困意。
    “仔细些。”
    “明白。”
    五人放轻动作，仔细搜查房间每一个角落，确信监视器都在门外，房间内没有问题，立刻敲了敲墙壁，通知住在隔壁的狼人姐妹。
    少顷，房门被敲响，狼人姐妹出现在门外。
    耶里朝靠近门边的马多克示意，后者将门拉开一条缝，姐妹俩迅速闪身进来，动作飞快。
    “这里没有问题。”
    “还是小声些。”
    七人卸下伪装，外表均有些变化。
    泰德的变化最大，他的五官发生扭曲，手脚皮肤透明，软塌塌像是果冻。按压时极富韧性，能清楚看到皮肤下的血液流动。
    “只差一点，幸亏有提前准备的身份。”
    “第六区没有线索，谷潜的房子被人封锁，他的儿子被扔进了监狱。”
    七人聚在一起，声音急促，能听出明显的沮丧和焦急。
    耶里用力搓了搓脸，英俊的面孔满是疲惫。脸上挂着硕大的黑眼圈，眼底闪过凶光。
    “谷潜是个狡猾的商人，最擅长隐藏秘密。没人知道那颗能源星的坐标，他的儿子是唯一的机会。”