运输船抵达当日，囚徒的三餐总会变得丰富。这是监狱中的惯例，今天也不会例外。
    谷绪随众人走进餐厅一层，排在靠近右侧的取餐口。
    前面的队伍不算长，移动的速度也相当快，很快就轮到他领取食物。
    今天的早餐包括一碗煮熟的谷物，一个拳头大的块茎，以及烤熟的肉和炖煮的蔬菜。
    食物热气腾腾，看上去十分美味。
    谷绪端着餐盘穿过人群，走向靠近窗边的位置。
    凡他经过的地点，说话声都会变小。各种目光聚集过来，惊异、畏惧、难以置信以及佩服，不一而足。
    “他被送进禁闭室整整五天！”
    “今天才出来？”
    “我亲眼看见。”
    “他竟然一点没事？”
    “五天，我的老天，几个小时就会发疯！”
    囚徒们议论纷纷，想到关于禁闭室的恐怖传说，还有个别人现身说法，对谷绪的畏惧更深。
    强大，危险，不可捉摸。
    无法预测他的行动，也看不透他的力量，像是黑暗的深渊，还是远离为妙。
    “桑托斯是个傻子，愚蠢透顶。”
    认不清差距，不自量力地挑衅，落到尸骨无存的下场。他没资格被评价疯狂，就是个彻头彻尾的蠢货。
    餐厅内人声嘈杂，唯独谷绪身边形成真空。
    他早习惯这样的对待，端着餐盘找到位置，很快坐下来，准备享用今天的早餐。
    块茎不算噎人，带着一股清甜，像是煮熟的水果。烤肉没加任何调料，只有最原始的味道，还算可以入口。
    蔬菜难得没有苦味，可惜炖煮的时间太长，尝不到新鲜脆嫩，咬下去满是粗糙的纤维，简直像在咀嚼绳子。
    至于碗中的谷物，谷绪不知该如何形容，整体呈灰白色，粘稠得像是浆糊。吃下去时味道寻常，没有任何出奇，片刻后就会涌出涩感，比生柿子涩口十倍。
    谷绪对口味不算挑剔，罕见有食物让他难以下咽。
    巨型狼蛛的脑子开创先河，这碗谷物让他二度破例，握着勺子不想再吃一口。
    在丢掉与强塞之间衡量，谷绪终于违背了不浪费的原则，剩下大半碗，准备和餐盘一起送去回收处。
    他刚刚站起身，面前突然多出一道人影，高挑，纤细，面色憔悴，一个虫族女性。
    “我叫南希。”来人端着一盘食物，看样子还没吃一口。她站在谷绪面前，样子很不自信。多日来的噩梦折磨着她，使她身心俱疲。
    谷绪歪了下头，难得没有直接绕开对方。
    “不久之前，我受到精神力控制，后遗症很严重。”南希鼓起勇气直视谷绪，能清楚看到她眼底的红血丝。
    日复一日，她的状况愈发糟糕。
    前期只是做噩梦，整夜无法入睡，使她精神变得疲惫，情绪也随之暴躁。如果不加以控制，迟早会摧毁她的理智。
    最终的下场，她将彻底丧失思考能力，不断陷入狂化，完全被本能驱使。
    对虫族而言，这无疑是宣判了死刑。
    南希无法向外界求助，只能在监狱中设法自救。
    监狱长是造成她噩梦的元凶，不可能会帮她。严珣是个彻头彻尾的疯子，根本无法成为求助对象。至于伊戈尔，南希曾在第一军校就读，她恐惧这位校长，哪怕他态度和蔼，笑容慈祥，从不以严厉示人。
    “我听到过你的事，知道你有强大的力量。”南希深吸一口气，放下手中的餐盘。
    五天前，谷绪被关入禁闭室，他和监狱长的冲突不再是秘密。南希没有更多选择，不想任由自己踏入死亡，她必须尽力试一试。
    “所以？”谷绪凝视南希，漆黑的眼底没有丝毫波澜。
    “求你帮我摆脱可怕的后遗症，让我能活下去。”南希没有赘言，一口气说出自己的请求。
    “我拒绝。”几乎是不假思索，谷绪拒绝了她。
    “为什么？你明明不惧怕监狱长！”南希陡然现出焦躁，红血丝铺满眼球，声音变得尖利。她正濒临狂化，时间或早或晚。
    “那又如何？”
    “我的情况……”
    南希的话没有说完，中途就被谷绪打断：“你的困扰和我有什么关系？我为什么要帮你？”
    谷绪面无表情，出口的话异常冷漠，几近残忍。
    “让开。”
    不去看南希绝望的表情，他径直越过对方，脚步没有片刻停顿。
    两人说话时，周围的囚徒目睹全过程，同情南希的少见，更多都是在看好戏。恶贯满盈的群体，怜悯微不可见，同情心更是不折不扣的笑话。
    “没有一丝一毫的恻隐之心，真是冷漠。”伽罗趴在通往二层的楼梯扶手上，居高临下俯视一层餐厅，笑容明媚，调侃中满是恶意。
    “刚破壳的小蛇都明白一个道理，要得到必须先付出。不付出任何代价就想获取帮助，未免异想天开。或是故意为之，那更不值得同情，反而令人厌恶。”云霁推了推右眼的单片镜，镜面反射白光，遮挡住金色的蛇瞳，“假如你觉得她可怜，不如你去帮她？”
    “去挑衅喻非的权威，为了一个虫族？”伽罗夸张地耸了耸肩膀，直起身看向云霁，亮出藏着毒液的尖牙，“云霁，你不要害我，否则毒死你！”
    云霁扶正镜片，对伽罗的威胁不以为意。
    他没有再理会对方，而是侧头看向严珣，低声询问：“计划照旧吗？”
    “对。”白皙的指尖滑过楼梯扶手，严珣步下台阶，视线追逐谷绪的背影，直至他离开餐厅，“牢笼终于有了缺口，错过这次，不知是否还有机会。”
    云霁没有作声，连伽罗也收起笑容，神情变得严肃。
    “我在这里太久了，这很糟糕。”严珣微微笑着，银发浮现光晕，圣洁而华贵，像古老传说中的神明。话语背后却浸染血腥，使人毛骨悚然，不寒而栗。
    三人说话时，伊戈尔用完早餐，出现在楼梯上方。他清楚听到三人的对话，能轻易猜出他们的打算，却不置一词。
    严珣迎上他的目光，下一刻侧身让开，表现出对昔日师长的尊重，即使态度并不如何真诚。
    “严珣，走出这里，不意味着真正获得自由。”
    “我明白。”
    相隔数级台阶，银发囚徒仰视灰发老人，轻轻打了个响指，身周空气震荡，恍如水波摇曳：“我讨厌禁锢，厌恶透顶。假使挣脱不开，那便亲手打碎它。”
    “纵然是毁灭一切？”灰发老人平静询问，对严珣的疯狂毫不震惊。
    “尊敬的伊戈尔，伟大的校长，公正的执法官，如果我没有记错，你是因毁灭巨星的企图被投入监狱。”严珣放松姿态，斜倚向身侧的扶手，笑容张扬肆意，渲染极致的讽刺。
    “确实如此。”伊戈尔没有否认，也无意为自己辩解。苍老的手指敲了敲书脊，突然间话锋一转，“如果你需要合作者，我可以加入。”
    “理由？”
    “我感到厌烦。”伊戈尔声音冷漠，智慧的双眼燃起毁灭欲望，身上的气质陡然发生变化，一夕间从光明走入黑暗。
    “我参与打造了这座监狱，以为能困住自己。但我发现毫无用处。”
    他在巨星德高望重，受到万众敬仰，背负的罪名却匪夷所思。
    时至今日，绝大多数人仍对当年的判决持怀疑态度。
    他们不相信这位伟大的老人会疯狂到要毁灭星球，更坚信那场审判是一场不折不扣的阴谋。
    然而抛开事情起因，相关伊戈尔的判决书上，文字和现实并无太大出入。
    “我活得太久，只是腻了。”
    昔日的同僚陆续逝去，挚交好友倒在阴谋之中，他亲手创造并为之骄傲的一切变得面目全非。
    猛然间惊醒，他竟也成为了帮凶。
    公正的天平发生倾斜，成为争权夺利者手中的道具。正义的利剑染上污浊，终将化为地狱的镰刀，掀起无尽的血腥。
    “我熟悉这里的一切，也能更好地解决这个。”伊戈尔点了点手腕，正是埋藏芯片的位置。
    他是十二区的缔造者之一。
    他知晓很多秘密，足够放到盘子上，没有任何人能够拒绝。
    包括严珣。
    “我需要考虑。”
    “等待你的答复。”
    两人谈话时，精神力化为屏障，隔绝出一方独立的空间。
    直至谈话结束，屏障撤去，声音才随着空气流动，一瞬间回归现实。
    伽罗刚刚探头就被云霁按住肩膀。接收到警告，他立刻老实地闭上嘴巴，压下旺盛的好奇心。
    餐厅中依旧喧闹，人声鼎沸。
    四人从楼梯口经过，声浪顿时低了两度。直到他们的身影消失在门后，凝滞的气氛方才消散，一切恢复如常。
    “伊戈尔和严珣，他们竟然走在一起。”
    “传言他们一度决裂，彼此间水火不容，怎么会这样？”
    “你也说了，那是传言。”
    “没有凭据的事情，最好不要相信。”
    餐厅中的话题围绕两人，各种猜测频出，打破既定的认知，完全压过了对谷绪的惊异。
    操场上，囚徒们三三两两聚在一起，比往日更加分散。
    鉴于数日前的那场爆炸，星盗们受到严密监控，一举一动都被监视，日子相当难过。
    他们没办法抱怨监狱的管理者，也躲不开机械甲虫，只能诅咒死去的桑托斯。
    “那个该死的家伙！”
    “我诅咒他的灵魂！”
    庞大的运输船悬停在半空，底部舱门敞开，百余艘小型飞船进进出出，显得异常忙碌。