房间内灯火明亮,装修异常豪华。
    地面以大块的晶石铺设，拼接工艺精湛，几乎看不到一条缝隙。
    地板下有水波流动,时而浮现暗影，细长扭曲,背部覆盖黑蓝色条纹,全部是剧毒的海蛇。
    墙壁涂饰大片金漆，一面悬起巨幅画像。画中人物身材高壮,皮肤棕黑,金色的短发根根直立,右侧脸颊覆盖蛇纹。黑色蛇鳞缠绕过脖颈,消失在衣领下方。
    大扇落地窗正对房门,窗前垂挂厚帘,无法透入一缕夜光。
    蛇形水晶灯盘绕穹顶，灯罩纹路细腻，上面的图案栩栩如生。灯光照亮室内，与晶石地面交相辉映。
    落地窗前摆有两张条形沙发，夸张的做工,完美地融入奢华气息。沙发中间是一张圆桌,桌上有一只开启的酒瓶和透明的水晶杯。
    房间的主人坐在沙发上,手中摇晃一杯美酒。
    他身高超过两米,肩膀格外宽，坐着就像一座小山。单臂搭在沙发背上,长腿架在桌前，除了衣饰有所区别,与画像中的人物一般无二。
    一条巨蟒盘绕在他脚下，头顶鼓起一只尖角,全身覆盖黑鳞。
    嗅到陌生气息，黑蟒缓慢竖起身体，冰冷的蛇瞳锁定谷绪，瞳孔窄长阴森，使人不寒而栗。
    “欢迎，我的客人。”霍菲尔德放下酒杯，手指敲了敲沙发扶手。脚下的巨蟒向一旁滑开，让出足够的空间。
    谷绪迈步走过去，无视巨蟒发出的威胁，坐到另一张沙发上。
    “我需要一艘客运飞船。”
    咚地一声，钱袋摆到桌上，发出沉闷的声响。
    苍白的手指解开系绳，诱人的晶币向外翻滚，瀑布般悬过桌边堆积在桌脚，如同降下一场钱雨。
    “如您所愿。”
    霍菲尔德接待过各种各样的客人，不管对方有正经身份，亦或是无法见光，他都来者不拒。
    只要晶币足够，别说是客运飞船，他甚至能搞来战舰。
    不过今天这位客人尤其特殊。
    想到几个小时前收到的消息，霍菲尔德笑得愈发灿烂，细长的双眼闪烁精光，透出一种阴险的算计。
    “无论哪种型号，只要给足价钱，我保证满足您的需求。”
    他敲了敲桌面，透明的光屏自头顶垂下，卷轴一样铺开。屏幕闪过光影，立体呈现出多艘飞船。
    霍菲尔德将飞船逐一放大，向谷绪展示出更多细节。
    “单人出行，双人旅行，多人航程，都有适合的型号。”
    “如果仅在巨星上使用，价格会便宜一些。要进行星际穿梭，或者是要加装武器，那就需要加价，三到五成不等。”
    “对于飞船内部装饰，您有什么要求？时间来得及，全都可以满足。”
    霍菲尔德十分有经验，介绍起各种型号的飞船如数家珍，说得头头是道。为能赚取更多晶币，他尽可能描述出船型的更多优点，一口气说了接近十分钟。
    谷绪双眼紧盯着屏幕，遇到自己想要的飞船，开口打断他的滔滔不绝。
    “这艘。”
    他选择的是一艘新型号客船，能够盛载五人，适合装配武器。在能量石充足的情况下，飞行速度能赶超小型战舰。
    “您真是太有眼光了！”介绍被打断，霍菲尔德并没有生气，当即话锋一转，对谷绪的选择大加恭维，“这种型号的飞船十分抢手，可以装配激光炮，如果您需要，我立刻命令人改装。”
    “不需要。”谷绪摇头拒绝。
    并非他不舍得晶币，而是暂时没有必要。
    他要从正规渠道进入第六区，没有武器的客船更容易混淆视线。
    “好吧。”
    霍菲尔德有些遗憾，但没有继续纠缠。
    两人很快达成交易，谷绪付出大量晶币，几乎是斗兽场内全部所得，换来飞船秘钥以及停靠地点。
    “在航空港？”通讯器接入信息，看到飞船停泊处，谷绪略感惊讶。
    “我是一个正规商人，这是一艘能通过任何安全检查的客船，所有手续齐备，您完全可以放心。”
    霍菲尔德咧开嘴，拿起一枚晶币上下抛着，话中颇富深意。
    晶币正面雕刻数字，背面是加尔什城的图案，既可以在巨星上流通，在外星系也很受欢迎。
    谷绪没再多说什么，留下全部货款，站起身告辞离开。
    霍菲尔德坐在他身后，端起酒杯一饮而尽。细长的双眼盯着谷绪，笑容逐渐变形，眼底是无法掩饰的贪婪。
    谷绪仿佛一无所觉。
    距离房门还有半步，他即将握住门把手，黑色巨蟒突然从天而降，挂在门前挡住他的去路。
    透明的地面泛起金光，墙壁和穹顶浮出蛇纹，光束交织筑起牢笼，一层套着一层，将谷绪困在原地。
    蛇纹凝实浮出墙体，在空气中游荡，围绕囚笼形成第二层禁锢。
    光束不断向内压缩，囚笼层层收窄，使里面的人难以动弹。谷绪在局促的空间内转身，看向沙发上的霍菲尔德，漆黑的眼底毫无波澜，没有惊慌，也不见害怕，只有无尽的漠然。
    “这是什么意思？”
    压下一瞬间的警觉，霍菲尔德微笑着站起身，迈步来到谷绪身前，向他展示出一份文件。
    这是一张悬赏令，上面的金额无比丰厚，堪称天文数字。
    “如果我没看错，尊贵的客人，这上面应该是你？”
    粗糙的手指点击光屏，放大文件内容。
    首先出现的是一张半身像，是穿着学校制服的谷绪。与面前的人相比，五官没有任何变化，气质却截然不同。
    照片下排列数行文字，言明他十分危险且极具攻击性，只要能抓到他，任何人都能获取赏金，包括星盗。
    十分微妙的是，这张悬赏令由议会发出。
    “议会的悬赏令？我听说你讨厌上等区的人，”
    “我的确讨厌，但生意就是生意。这么大一笔钱，没有人会不心动。”霍菲尔德对照谷绪和图像，满意地点点头，随即熄灭光屏。
    谷绪环抱双臂靠向牢笼，面无表情地看着霍菲尔德，语气没有丝毫起伏：“你刚刚说过，你是一个正规商人。”
    “当然，我和你完成飞船交易，没有任何问题，难道不是吗？”霍菲尔德是一条彻头彻尾的黑海蛇，厚颜无耻的行事为人诟病，他却不以为耻反以为荣。
    他要赚谷绪的晶币，也要用他交换赏金，本质上并不冲突。
    “赛尔吉是否参与这件事？”
    “赛尔吉？”霍菲尔德摇摇头，为自己的机智感到得意，“不，他当然不知道。”
    接到悬赏令后，他第一时间封锁消息，切断中介商获取情报的渠道。出于贪婪的天性，他不想分出一枚晶币，只打算独吞。
    “这样地话，事情就很容易处理。”谷绪的声音再次响起，漆黑的瞳孔映入霍菲尔德的面孔，淡色嘴唇微掀，锋利的獠牙若隐若现。
    房间中的气氛陡然变了。
    地面发生震颤，家具开始摇晃，墙壁上的装饰物纷纷掉落，蛇形灯频繁闪烁，发出危险的爆裂声。
    圆桌向一侧倾斜，袋子里的晶币悉数滚落。
    酒瓶和酒杯砸碎在地上，粘稠的酒液缓慢流淌，吸引地板下的海蛇，黑影飞速聚集。
    震动沿着建筑传导，一层和二层的酒徒们酩酊大醉，沉迷在烈酒和歌舞中，没有发现任何不对劲。
    颤动突然出现又很快停止，守卫查看通讯器，没有任何来自霍菲尔德的警报，以为是一场意外，彼此打过招呼放松警惕。
    南希坐在吧台前，放下酒杯，也在翻阅通讯器。
    这是主人的力量。
    她抬头向上望，被楼层阻隔看不到三楼内的情形，但她明确知道，一定出事了。
    思及此，南希利落跳下椅子，端着酒杯穿过人群，有意靠近楼梯口，随时准备突破守卫冲上去。
    三楼房间内，震颤告一段落，杀戮却即将开始。
    “你应该认真阅读悬赏令。”
    谷绪轻而易举穿过能量屏障，撕碎霍菲尔德精心布置的牢笼，抓住一条游弋的光蛇。手指向内攥紧，光蛇当场被捏碎，爆出数不清的光点，悉数流入他的体内。
    他舔了舔牙尖，磅礴的力量向外扩散，犹如恒星炸裂。
    室内光线发生扭曲，残存的牢笼支离破碎，所有光蛇断裂纠缠，万千光斑重新汇聚，凝成光带萦绕着他，转瞬被他吸收殆尽。
    看到这一幕，霍菲尔德惊惧交加，不由得后退数步。
    他匆忙点开光屏，翻阅对谷绪异能的描述，精神力下还有一行字，他之前仅是一眼扫过，完全没放在心上，如今却是后悔不迭。
    “吞噬能量……”
    亲眼见证能量消失，霍菲尔德头皮发麻，寒意沿着脊椎蹿升，整个人如坠冰窖。
    “亚戈！”
    他大声召唤黑蟒，巨蟒滑落地面，从背后袭向谷绪。
    黑发少年仿佛在背后长了眼睛，他根本没有回头，反手抵住黑蟒的下把，手指扣住硬鳞，将长达十几米的蟒蛇拽到身前。另一只手抓住黑蟒的上颚，反向用力，强行撕裂它的嘴角。
    剧痛使黑蟒疯狂，粗大的蟒身缠绕谷绪，意图绞碎他的骨头。
    不等它成功，嘴巴竟被完全撕开，一只苍白的手穿透蟒蛇的上牙膛，掏出一颗血淋淋的大脑。
    黑蟒双眼变得晦暗，粗壮的身躯松散，重重砸向地面。
    在力量的震荡中，晶石地板出现裂痕，蛛网状向外蔓延。
    破碎的晶石承受不住蟒蛇的重量，沿着裂缝向下塌陷。黑蟒落入水中，群集的海蛇一拥而上，疯狂撕咬黑蟒的尸体，眨眼间将血肉撕扯干净，只剩下森森白骨。