“夜安。”
    谷绪进入城堡大厅,在桌边拉开一张椅子坐下。椅脚在地面摩擦，发出细微的声响，短暂在空间内回荡。
    他的衣袖上残留几滴血,源自霍菲尔德的黑蟒。从酒馆返回城主府，一路上海风吹拂,血腥味已经很淡,却未能彻底消散。
    此刻坐在鲛人城主的古堡内，残存的气息飘散开,被古老的力量排斥,异变突然发生。
    穹顶浮出光影,浮雕幻化成海族幽灵,接连挣脱束缚,从高处直扑向谷绪。
    幻象在他周围游荡,发出刺耳的尖啸，灰白透明的身体变形拉长，尖锐的爪子袭向谷绪双眼，距离半寸再无法靠近。
    森冷的力量萦绕四周，空气中依稀飘散着海水的咸味。
    谷绪没有闪避,他甚至一动不动,冷漠地面对这一切。漆黑的眼底波澜不兴,清晰映出袭来的光影。
    南希站在谷绪身侧,克制住没有发动攻击。
    她的双手负在身后，手腕交叠,两只手背覆上棕红色甲壳，已然变作屠杀的利刃。
    “费岚,适可而止。”
    严珣的声音带着警告，不似往日温和。强大的精神力向外扩散,幻象受到压制，接连退回到建筑内，重新融入浮雕。
    谷绪抓住最后的海族，手指缓慢收拢，源于城堡的能量被他吸收，尽数融入他的体内。
    古老，纯粹，诱发更多渴望。
    谷绪翻过掌心，几缕微光沿着指尖流入，短暂凝聚爆发，旋即彻底湮灭。
    大厅内恢复平静，仿佛一切都没有发生。
    短暂的交锋看似一场意外，实则是早有预谋的试探。
    “黑蟒的气味，只有黑海蛇会饲养它们。”费岚隔着长桌看向谷绪，随手点开光屏，图像投影在三人面前，立体展示出治安员拍摄的酒馆三楼。
    “城中死了一名商人，黑海蛇霍菲尔德，专门做飞船生意。”
    “我做的。”谷绪没有任何掩饰，抛出霍菲尔德的通讯器，“他试图抓捕我，可惜没成功。”
    通讯器顺着桌面滑过，恰好停在严珣和费岚之间。
    “抓捕你？”
    “没错。”谷绪倾身靠向桌沿，指着被严珣拿起的通讯器，“这里面有一份悬赏令，由第一区议会签发。只要能抓住我，星盗照样能领取赏金。”
    通讯器需要指纹验证，或是秘钥才能开启。
    这对严珣不成问题。
    他随意摆弄两下，一股电流流入小巧的装置，两秒后屏幕亮起，透明的光屏在他面前展开。
    修长的手指在屏幕上滑动，很快找到谷绪口中的悬赏令。照片，文字，丰厚的赏金数额，以及具有象征意义的签名。
    严珣凝视屏幕中的半身像，眼底闪过一抹暗色。
    黑发少年气质温润，目光清澈，想必是在关爱中长大。对比如今的谷绪，仿佛光与暗，气质天差地别。很难相信在一年时间内，一个人会产生如此巨大的变化。
    压下一闪而过的情绪，他将屏幕转向费岚，问道：“你知道这件事吗？”
    “不清楚。”费岚摇摇头，表情有细微变化。
    “看来，有些渠道并不可靠。”严珣不仅在陈述事实，更是在提醒费岚。
    “是我的疏忽。”费岚没有争辩，痛快承认过失。
    谷绪耐心有限，他用指尖轻击桌面，直截了当开口：“霍菲尔德十分贪婪，他妄图独吞赏金。在我杀死他之前，城内没有第二个人知道这件事。不过今夜之后，悬赏令不会再是秘密。”
    对于他的推断，严珣和费岚都表示认可。
    “所以，我需要一张通行令。”谷绪继续说道。
    议会悬赏的金额是一个天文数字，赏金猎人和星盗会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑来。
    谷绪不惧怕任何对手，却厌烦源源不断的麻烦。在更多亡命之徒出现之前，他要尽快动身前往第六区，以免再横生枝节。
    他的要求令费岚始料未及。
    “只是这样？”
    “只是这样。”
    谷绪认为这很简单，对双方都有好处。只需要费岚签署一道命令，他就能立刻动身，加尔什城也不必应付更多麻烦。
    “我会签署文件，不过今夜海上有风暴，我个人建议你迟一些再动身。”费岚没有敷衍谷绪，当面叫来杰拉德，命他从书房取来相关材料。
    不同于契卡镇长开具的身份证明，加尔什城发下的文件更加正式，可以在各区通用。
    窗外风声大作，清凉的夜风陡然变得迅猛。
    夜色下，漆黑的海面翻卷巨浪，浪高超过百米，层叠压向孤悬海上的加尔什城。
    城市边缘遭遇海水倒灌，占据六芒星一角的城主府首当其冲。
    飓风侵袭，半海妖们变得兴奋。她们无法起飞，赤足在花园中奔跑，任由衣裙在风中撕扯，发出古怪的尖啸。
    风暴之夜，海妖会浮出深海捕猎。
    半海妖有别于祖先，不再遵循古老的生存方式，基因中的烙印却不会消失。她们在暗夜下歌唱，歌颂海上的暴风雨。
    歌声回荡在城主府的花园中，继而随风送出，飘旋于海上，经久不散。
    听到半海妖的歌声，费岚的眉心微微一皱。
    身为加尔什之主，他有责任守护这座城市。
    今夜的风暴不同寻常，暗月或比往年提前，他需要亲自坐镇指挥，确保整座城市的安全。
    “失陪一下。”
    费岚起身离开大厅，华丽的外套下摆垂过膝盖，走到门前时被风吹起，翻出刺绣精美的内里，是一朵朵鲜艳的玫瑰。
    严珣靠坐在桌旁，单手撑着下巴，端起酒杯轻轻摇晃。
    在谷绪与费岚敲定通行令时，他一直保持沉默，没有发表任何意见。直至费岚起身离开，谷绪也作势要返回房间，他才开口留住对方。
    “喻非的质询没有结束，第一区不会公开发出通缉令。单独对你发出悬赏，这件事非比寻常。你选择独行，会遇上很大的麻烦。”
    “我明白。”
    “请原谅，我了解过你的相关资料，包括入狱前的经历以及因何入狱。”严珣放下酒杯，指尖轻弹杯脚，视线迎上谷绪，“如果你返回第六区，极可能落入陷阱。”
    “设置陷阱需要诱饵，这个诱饵正是我所需要的。”谷绪起身站到高背椅旁，手指握住椅背边缘，指甲刮擦发出细微声响，但没有留下划痕。
    捕猎需要诱饵，一个最朴素的道理。
    谷绪计划复仇，如果目标有所警觉，难保不会提前藏匿起来。
    议员们想要抓住他，果真为此设下陷阱，期待他主动踏进去，就必须保证诱饵真实存在。
    “千方百计找到目标再杀死他们，或者闯入陷阱吃掉诱饵，我认为后者更加简单。”谷绪将高背椅推回原位，感谢过严珣的提醒，转身返回休息的客房。
    南希跟在他身后，脚步轻盈，一直不声不响。
    严珣目送谷绪的背影，视线扫过被遗忘的通讯器，忽然勾唇一笑。
    紫罗兰色的双眼溢满温柔，柔和背后却隐藏疯狂。两种极端完美融合，几近病态，具有致命的吸引力。
    云霁和伽罗走进大厅，恰好撞见这一幕。
    前者表情如常，没表现出任何异样。后者不自觉缩了缩脖子，分明有些害怕。
    “阁下，密令发出，多数领地回复，五座城暂时没有消息。”
    云霁走到严珣身边，肩膀有些湿，发上犹带着水汽。
    伽罗跟在他身后，异乎寻常地沉默，与平日里的活跃大相径庭。他有极强的警惕性，什么时候可以开口，什么时候应该闭嘴，他分辨得相当清楚。
    “风暴突如其来，今年的暗月很可能提前。”严珣没有询问更多，而是提及今夜的暴风雨，“假设暗月提前到来，至多七天后，加尔什将沉入海底。”
    云霁和伽罗对视一眼，表情同样严肃。
    “如果真是这样，我们需要提前动身。”
    “没错。”
    严珣将酒杯推至一旁，侧头看向窗外，恰遇海上掀起龙卷风，狂风催动浪涌，声势惊人。
    云霁迟疑片刻，提出心中的担忧：“阁下，时间仓促，舰队成员尚未聚集，您的家族也未传回消息。”
    “无妨。”严珣单手撑着脸颊，视线眺望窗外，眼底酝酿更加猛烈的风暴，“安德烈至今没有签发通缉令，想必是顾虑重重。荷斯和伊戈尔去了第二区，维米尔家族不会让议会空闲，安德烈注定焦头烂额。我们有充足的时间，不需要感到焦虑。”
    “您说得对，是我多虑了。”
    “至于我的家族，自从我入狱，有些人妄图篡权，私下里没少动作。不过就目前来看，实在能力堪忧。”严珣轻声笑了，笑对手的愚蠢和无能，蠢到令他感到无趣。
    “我给了他们时间，可惜至今没有长进。”
    笑声停止，他挽过一缕发丝，银色在指间缠绕，流动的光泽近乎锐利。
    “伽罗，有件事交给你。”
    “啊？是！”突然被点名，伽罗匆忙反应过来，从云霁身后探头，“阁下要我做什么？”
    “去星耀城，清理那座城市。”
    清理城市？
    伽罗眨了眨眼，是他想的那样？
    “没错，就是你想的那样。”严珣微微笑着，周身浮现白光，真实的圣洁，虚伪的仁慈，美妙的声音中浸染血腥，“铲除背叛者，取回我的领地，明白吗，我的羽蛇。”
    “如您所愿，阁下。”
    伽罗深深弯腰，笑容明亮欢快。
    年轻的羽蛇舔舐毒牙，为即将到来的杀戮兴奋，期待双手染满鲜血。
    城堡外狂风肆虐，花圃凋零。盛放的玫瑰遭遇摧残，花瓣揉碎在风中，暗红散落遍地。