费岚有意扩大战果,下令加快进攻速度。
    十余座幽灵城市深入陆地，连续攻下多座城市，将原属于伯兰特治下的领地收入囊中。
    在进攻过程中,费岚有意进行甄别。
    凡是雇佣兵，或者是受雇于第一区的赏金猎人,全部格杀勿论,不留任何余地。
    本土武装力量面临两个选择，反抗到底,战斗到血流尽为之；或是改弦更张,抛弃执政官安德烈,投向治安官联盟。
    面临生死抉择,多数人选择易帜。
    不仅如此,他们还搜查城内,抓出第一区混入的间谍，全部杀死以绝后患。
    靠阴谋和背叛上位的掌权者，不可能获得忠心追随，迟早会丧失人心。战局的发展摆在眼前，除非奇迹发生,十一区注定会被全盘攻占。
    费岚的进攻如摧枯拉朽,战场中流言频传,内容真假掺杂,绝大多数对十一区不利。
    撇开被攻占的城市，十一区剩余的城镇不足三分之一。
    对统治该地的城主而言,费岚一路高奏凯歌，留给他们的时间已经不多。
    “伯兰特失踪至今,一直没有任何消息，肯定是凶多吉少。”
    “我们没有更多选择。”
    “要么决战,流光最后一滴血。要么改换阵营，与执政官分道扬镳。”
    这番话一出，众人顿时陷入沉默。
    “实在没办法，我们可以逃……”一名城主刚刚开口，声音就低了下去。很显然，他本人也明白这个提议很难执行。
    执政官和治安官们水火不容，战争局势发展到今天，除非一方彻底倒下，战火不可能熄灭。
    在真正分出胜负之前，巨星上没有一处绝对安全。
    至于逃去第一区，所有人都在摇头，从心底予以否定。
    “第一区最危险！”
    治安官们不会一直被动挨打，迟早会发起反攻，或是集中力量发起决战。
    加尔什城主就是先锋，最好的例子摆在众人眼前。
    “我们必须作出决定，没有更多时间犹豫。”
    “我认为执政官安德烈不值得信任，更不值得效忠。”一名海族城主突然开口。他年龄超过五百岁，头发浓密，脸上没有一丝皱纹，身材挺拔，外表依旧十分年轻。
    在十一区城主之中，他的脾气相对温和，极少和人发生争执。可在重要问题上，他总是相当执拗，常会和人据理力争。
    在伯兰特成功上位后，他一直对这位治安官颇有微词。
    他曾在第一军校学习，毕业后还曾从事过一段时间的文职工作，深知齐麟对军校的影响，更清楚伯兰特受到的恩惠。
    在他看来，伯兰特抛弃恩情，无耻地背叛齐麟，选择投向安德烈，是一个不折不扣的小人。
    这样的人理应受到唾弃。
    无论是谁杀了他，都是大快人心。
    执政官安德烈不值得效忠。就他本人而言，绝不可能为执政官张目，遑论战斗到死。
    “伯兰特与执政官的勾当，诸位应当一清二楚。目前局势如何，想必各位也有衡量。”说到这里，他故意顿了顿，留出思考时间，随后才继续道，“至于我个人，我决定联络第三区。执政官不值得追随，我会选择另一条路。”
    表明态度，他自行切断通讯，没有给其他人开口的机会。
    大厅内，属于他的光屏熄灭，彻底消失在空气中。
    “吉尔德已经做出选择。”发起这场会议的城主欧迪克环顾四周，从椅子上站起身，对面露凝色的众人说道，“诸位，我们也需要做出决断。”
    这番话落地，室内又一次陷入寂静。
    城主们表情各异，心中各有想法。
    三分钟过去，屏幕一面接一面熄灭，象征他们已经做出决定。
    不同于吉尔德，他们没有勇气宣示想法，更乐于暗中行事，避免被任何人抓住把柄。
    这样做的好处是即使选择错误，只要保住性命，日后也能找到翻身的机会。
    懦弱、狡猾，彻头彻尾的投机者。
    唯余两人犹豫不决，迟疑着无法做出决断。
    “加尔什城一直在逼近，如果炮火袭来，你们打算怎么办？”欧迪克没有催促他们，只是意味深长道，“假设向第一区求救，无妨猜一猜，来的会是舰队还是雇佣兵。”
    如果是前者，事情尚有转圜余地，胜负或许对半开。
    换作是后者，别说扭转战局，恐怕情况会变得更加糟糕。雇佣兵像一群蝗虫，他们未必能击败敌人，但能摧毁城市，使两人的领地遭遇灭顶之灾。
    想清楚后果，两人终于不再犹豫，目光变得坚定。
    “我们知道该怎么做了。”
    “很好。”
    三人结束通话，室内光屏全部熄灭。
    欧迪克静静站立片刻，仰望头顶的壁画，悲悯的鲛人俯瞰大地，怀抱着竖琴，似有乐声在耳畔流淌。
    “背叛终将付出代价。”
    叹息一声，他的身影消失在门后。脚步声在走廊中远去，直至完全消失。
    接下来数日，各区治安官接连收到投诚的消息。
    十一区各城城主或是发出联络，或是直接派人，只为表明态度，宣示与执政官割席，不再听从第一区指示。
    对于这些投诚，治安官们作法相类，多数置之不理，仅与个别人通话，例如吉尔德和欧迪克。事后向费岚发出消息，巨细靡遗，说明前因后果。
    接到其他人的通话，费岚照单全收。
    遇到严珣，他感到很是为难。
    不清楚谷绪是否透露出巫妖血一事，每次和严珣联络，他都是提心吊胆，生怕这头银龙突然翻脸，从第三区跑来撕碎自己。
    “吉尔德，我知道他。”谈论起正事，费岚勉强压下忐忑，态度变得严肃，“他的家族没有参与当年的阴谋。”
    吉尔德的家族十分古老，他们曾经掌握大量海上贸易。
    鲛人在阴谋中衰败，作为登上陆地的海族，他们失去庇护，变得孤立无援。手中的生意被蚕食，大片领地被剥夺，家族势力收缩到仅剩的一座城内。
    如果没有加尔什城挡在前方，以伯兰特的野心和贪婪，他们最后的领地也难保全。
    “我建议你接受他的投诚，当然，只是建议。”严珣靠坐在喷泉前，一心二用，兼顾与费岚的对话，仰视头顶的空间门，等待谷绪再次归来。
    千年前，不死族罹难，原始种族接连遭受重创。
    谷绪有必须消灭的仇人，鲛人、龙族乃至巫妖，全都是一样。
    严珣不会阻拦费岚报仇雪恨。
    为这一天，鲛人已经等候太久。即将达成所愿，没有任何人能中途罢手。这很违背天性。
    “我会认真考虑。”事情谈完，费岚迫不及待关闭通讯，切断两人之间的联络。
    严珣拿着熄灭的通讯器，联系鲛人城主的态度，心中闪过一丝怀疑。
    “奇怪。”
    费岚的表现实在古怪，想不留意都很难。无奈没有线索，他一时之间找不出答案。
    思及此，严珣摇摇头，利落地跳下泉台。
    他今天的打扮有些特殊，不是平日里的衬衫外套，而是穿着一件华丽的长袍。
    长袍上有精美的刺绣，立领包裹脖颈，领口镶嵌玫瑰花形的宝石。
    腰带以金线编织，上面镶嵌各色晶石。在一侧垂挂流苏，随着走动摇曳出彩光。
    长袍下摆垂落地面，边缘处刺绣金纹。花纹似水波流淌，在阳光下熠熠生辉。
    空间门光芒大亮，比先时更加耀眼。
    能量频繁震荡，透明的门扉向外鼓起，下一刻如气泡破碎，一道身影冲出门外。
    严珣踏光而起，双翼在背后舒展，周身笼罩柔和的白光。
    他振翅飞上半空，张开双臂，恰好接住落下的谷绪，将少年抱个满怀。
    谷绪体温很高，迥异于平日里的冰冷，简直像一个火炉。肌肤接触时，几乎要被灼伤。
    他刚从战场中归来，身上犹带着一股硝烟气息。
    “事情解决了？”严珣抱着他下落，抬眼望见蛛丝串联的变异狼蛛。后者一个接一个冲出空间门，没有任何缓冲，直接砸向地面。凭借强悍的躯体，哪怕摔得八爪朝天，照样毫发无伤。
    “暂时解决。”谷绪站稳之后，挣脱出严珣的手臂，扯了扯有些紧的衣领，现出一截瓷白的锁骨。
    “怎么说？”严珣顺势后退半步，收起双翼，认真看向谷绪。
    “我这次去了陨铁城，拉哈德久未露面，城内一片混乱。我到时，雇佣兵正在交火，有第八区雇佣兵，也有外来的兽人。中途有舰队出现，看舷号应该是第五舰队。”谷绪回想当时的情形，娓娓道来。
    舰队来得十分突然，他只有一人，仓促交火很不明智。他果断离开第八区，借助第九区的空间门返回。
    泰娅再次见到他，已经没有半点惊讶。
    她甚至好心发给他一串秘钥，能够进入新建造的营地。此举分明将他视作同伴，直白地表达善意。
    “第五舰队？”
    “是的。”
    严珣短暂沉思，随即心中了然。
    “看情况，安德烈有意吸纳第八区雇佣兵。”银发指挥官垂下眼帘，眸光微闪，洞穿执政官的意图。
    “他缺人手？”谷绪猜测道。
    “外星系雇佣兵死得太多，他需要改变策略。否则第一区生乱，他未必能弹压下去。”严珣微微笑着，目光睿智冰冷，“那样一来，不需要我们动手，他马上会疲于应付。”
    在安德烈眼中，雇佣兵都是消耗品，不需要计较死伤。
    可消耗品存在思想，一旦超过界限，引发不满和怨恨，事情会变得相当棘手。