星耀城外,伊斯特结束和谷绪的通话，朝朵琳等人摇晃几下手中的通讯器，随即退后一步席地而坐。
    经历过长途旅行,他感觉十分疲惫。
    离开十二区需要处处小心，稍不留神就会被巫妖发现。
    喻非在沙漠中设置多处屏障,若非伊斯特足够谨慎,早已经落入陷阱，成为囚徒中的一员。
    巨星陷入内战,各区边境烽火不歇。
    伊斯特驾驶飞船一路行来,难言是否运气糟糕,几乎处处都在打仗,数次险些误入战场。
    最危险的一次,他距离战场不过百米。
    几艘武装飞船盯上了他,将他错认成过路的商人。船上是蛮荒星雇佣兵，最擅长杀人越货，连人带船一起留下。
    当时的情形危险无比，追逐过程险象环生。
    伊斯特拼着耗尽能源飞向海洋，途经十一区,遇上费岚正在进攻城市。他故意引来海兽注意,借助幽灵城市的炮火甩掉追兵,侥幸逃出生天。
    至于追击他的雇佣兵,全部被海兽拦截，武装飞船支离破碎,没有一人存活下来。
    经历过这次危机，伊斯特的运气终于转好。接下来的旅程中,他再没遇到过大型战场。偶尔撞见小规模战斗，也能提前绕开,一路上有惊无险，顺利抵达第三区。
    伊斯特盘腿坐在地上，一双长靴包裹小腿，靴根上沾满泥巴，靴筒上也飞溅泥点。泥点干涸凝固，不规则地散落在皮革上，形成放射状的灰色斑纹。
    半长的斗篷披在身上，下摆堆在地面。宝石打磨的搭扣压在右肩，看上去十分昂贵。
    他的姿态十分放松，好似没有身陷包围，四周对着自己的也不是枪口。
    在治安队员警惕的目光中，伊斯特解下腰间的口袋，从袋子取出一条散发着咸味的肉干，当着众人的面咬下一口。
    肉干质感坚韧，颜色暗红。他每咬一口，都能听到类似皮革被撕开的声响。嘴唇开合，锋利的牙齿不断撕扯，将肉干彻底咬碎，咽下去时眯起眼睛，貌似很喜欢这种味道。
    治安队员们看着他，对他的表现很是奇怪。
    众人不约而同望向天空中的游隼，希望治安队长能拿出主意，对于这名陌生的造访者，究竟该如何处置。
    朵琳盘旋一周，收起翅膀落向地面。
    伊斯特已经拿出第二条肉干，一口接着一口，吃得津津有味，半点没表现出紧张。
    在他身后，一艘小型飞船停泊地面。
    飞船能源灯熄灭，船舱内一片黑暗。船上的能量石耗尽，既不能飞行，也不能进行任何操作。
    正因如此，伊斯特才被迫降落。
    所幸这里是星耀城，踏过边境就进入第三区。
    “喂，陌生人。”朵琳单手叉腰，居高临下看着伊斯特，口气冷硬，“你认识治安官阁下的客人？”
    “当然，我刚刚在和他通话，你亲眼所见。”伊斯特吃完肉干，意犹未尽地舔了舔手指，将残存的油脂擦在腰带上。
    “你从哪里来，到第三区干什么？”朵琳继续问道。
    伊斯特认识谷绪，当着所有人的面发出通讯，证明他没有说谎。
    但这不意味着他不再可疑。
    身为一名治安队长，肩负守护星耀城的重任，朵琳绝不会粗心大意，必须事事小心，时刻保持警惕。
    “我住在加尔什城，之前去过十二区。这次前来第三区，专为拜访谷绪阁下。”伊斯特没有隐瞒自己的行程。事实上，只要进入他的飞船，查询飞船航程，很容易掌握这些信息。
    关于拜访谷绪的目的，他仅是简单提到一句，其后三缄其口，没有向朵琳等人透露更多。
    “相信我，勇猛的女士，不该你知道的事情最好不要多问。那对你，以及你身边的人没有任何好处。”伊斯特出于好意提醒，听上去却更像是威胁。
    朵琳皱眉审视他，心中疑窦丛生。
    四周的治安队员面面相觑，心中的疑惑非但没有压下，反而因这番话产生更多好奇。
    谷绪阁下是治安官的客人，居住在治安官府邸内。
    他身份神秘，是不折不扣的强者，能与治安官阁下匹敌。
    亲眼目睹他的战斗方式，朵琳等人受到的冲击非同小可。当时的场面过于震撼，事情过去多日，众人仍记忆犹新，每一帧画面都无比清晰。
    眼前这个男人言之凿凿，坦言他与谷绪阁下相识，前来第三区专为和对方见面。
    他是什么身份？
    两人之间又存在怎样的关系？
    朵琳神情严肃，紧盯着闭口不言的伊斯特。
    很奇怪，她无法明确判断这个人的种族。
    不是异人，不是兽人，难道是虫族？
    貌似和寻常虫族也有区别。
    朵琳停止发问，伊斯特也无意主动攀谈，时间在沉默中流逝，气氛悄然发生改变，周围一片寂静。
    坐得久了，白狼蛛懒洋洋打着哈欠，眼角沁出泪珠，发丝散落在耳后，现出一枚精致的耳扣。这个装饰物巧妙遮挡住狼蛛图腾，不露出一丝一毫。
    终于，漫长的等待告一段落。
    天边升起晚霞，云层浸染彩光。
    光影似液体流动，萦绕下沉的斜阳，交织成一副奇特美景。
    一点黑影出现在天际，那是一艘黑色战舰。
    战舰体积庞大，在航行中加速，似一杆利矛刺破长空。
    看到这艘战舰，伊斯特瞳孔紧缩，腾地从地上站起身，懒散的模样一扫而空。他站姿挺拔，态度变得严肃。仰望天空时一动不动，仿佛变成一尊雕像。
    “消失千年的战舰。”他低声念着，声音流入朵琳耳道。后者转头看他一眼，嘴唇动了动，话到嘴边又咽了回去。
    朵琳曾见过黑色战舰。
    不久之前，和沼泽星雇佣兵的战斗中，谷绪曾驾驶这艘战舰出现，给予入侵者迎头痛击，徒手毁灭异植母株。
    即便早有心理准备，在战舰抵近时，众人仍不免心生震撼。
    庞大的舰身垂直下降，舱底喷出涡旋状气流。
    气流掀起狂风，风卷动砂石，大大小小的石块和沙粒在地面翻滚，互相撞击，发出阵阵声响。
    战舰平稳落地。舱门打开，一条履带伸向地面。数道黑影出现在舱门后，顺着履带滑出船舱。
    看清它们的模样，朵琳等人不由得倒吸一口凉气。
    他们见过变异狼蛛，曾目睹它们战斗时的模样，留下深刻印象。都知晓它们是谷绪豢养，类似宠物的存在。
    让众人吃惊的是变异狼蛛的身型。
    上次见到它们时，它们有这么大吗？
    朵琳锁紧眉心，不信地用手比划数下。治安队员们交头接耳，笃定自己的记忆没出错，相比上次见到时，这些狼蛛分明又长大一圈。
    “莫非它们是亚成年，所以才不停长大。”
    “你在开玩笑！”
    “那为什么会一直生长？”
    “变异，多次变异。”
    “嘶……”
    “谷绪阁下究竟喂了它们什么？”
    “凶兽，海兽，或者是能量石，总之，肯定相当珍贵。”
    猜测无限贴近真相，只差临门一脚。
    咫尺之遥却恍如天堑。
    毕竟答案太过匪夷所思，没人能够想到谷绪竟然会用星兽投喂变异狼蛛。
    不提众人如何猜测，变异狼蛛走出船舱，立刻锁定对面的伊斯特。
    它们没有片刻停顿，径直越过朵琳等人，将白狼蛛包围起来。
    覆盖甲壳的长腿撑起庞大的身躯，越过众人时，仿佛乌云在头顶掠过。
    朵琳等人变得僵硬，下意识放轻呼吸。
    所有人本能地绷紧神经，不希望触怒这群庞然大物。
    二十只变异狼蛛组成圆环，内外共有三圈。
    体型最大的变异狼蛛正对伊斯特，它低下头，一只娇小的银腹狼蛛垂挂而下。
    银腹狼蛛的样子稍显古怪，身上套着一件编织外套，外套上镶嵌大颗晶石，和身体完全不成比例，难为它能行动自如。
    蛛丝轻轻摇晃，银腹狼蛛阴冷地盯着伊斯特，复眼中闪烁凶光，如同锁定猎物。
    这副模样和平日里有天壤之别。
    很难想象同样是它，时常会在谷绪掌心蹦跳着撒娇，和大个头的亲戚较劲争宠。
    换做寻常人被狼蛛群包围，早就手脚冰凉，吓得魂飞魄散。
    伊斯特仍能保持镇定，不见情感外露。他挺直脊背站在原地，视线穿过狼蛛群，眺望战舰敞开的舱门。
    下一刻，一道修长的身影从船舱内走出。
    相隔一段距离，两人目光相遇。伊斯特心情复杂，紧张中夹杂彷徨，还有几分激动和不确定。
    谷绪表现得十分平静，黑眸波澜不兴，窥不出任何情绪。
    他没有立刻走向伊斯特，也没有让狼蛛群散开，而是任由白狼蛛被包围，局限在方寸之地。
    “朵琳队长。”谷绪先走向游隼，告知对方自己从严珣处获得许可，允许伊斯特入境。
    “治安官阁下特许？”朵琳进行确认。
    “是的。”谷绪打开通讯器，发送出一条消息，证明他所言属实。
    确认消息无误，朵琳朝谷绪点点头，召集治安队员返回城内。
    伊斯特为谷绪而来，后者将约束他在第三区的行动。星耀城不必插手，她还有更多巡逻任务，不能总耽搁在一处。
    “再会，阁下。”
    游隼向谷绪告辞，随即带着治安队员离开。
    一行十余人张开翅膀飞上天空，中途分成三支小队，分别朝不同方向飞去。
    城外仅剩下谷绪和伊斯特。
    傍晚的风吹过森林，带起细密的沙沙声。
    夕阳西下，霞光愈发浓郁，似在落幕前燃尽一切，绽放出最绚丽的花火。