安东尼记下了，又打开纸袋。
    见到里头的物件儿，确实是刚做出来的新东西，安东尼一眼就能看出来。
    他光看，又不好上手去检查，脸色就古怪起来。
    “怎么做这东西了？”
    做工是不错，看着就知道，下了心，也花足了功夫。
    府绸面，棉衬纱底，有刺绣，配色统一，是能卖上七八块的品相。
    可就是这物件儿，鲜少有女士会在精品店里买，穷人家是自己随便做一副，有钱人则是叫裁缝定制。
    要说束胸，他店里也卖的有，可不会摆在明面上去展示，一个月也能卖出去一两副。
    看在刚才埃洛伊斯帮了忙的份上，安东尼并没有开口回绝，只是捻捻胡子：
    “放在我这卖，倒是可以，要是能卖出去，甚至可以跟你三七分利润。”
    因为他不觉得，这东西能有什么市场，无非就是摆上个把月，卖不掉又还给她。
    安东尼想着给人家是头一回寄卖，万一卖不掉，他可以拿回去给他老婆试试。
    要是能穿得，就收了，教她用这好手艺去做别的来卖，至少，比往日找他寄卖东西的那两个妇人手艺精些。
    干这行的，什么资历经验都是空谈，唯有手艺至上。
    也不知道，是哪家的裁缝带的徒弟，光有本领，脑子不笨，又没长个心眼儿。
    见小胡子答应了，埃洛伊斯也点头：
    “您就帮我捎带手卖着吧，圣诞节前两天，我再过来。”
    离开精品店，埃洛伊斯又回了家里。
    她今日出门时走的仓促，只穿了一双薄袜，前两日，她忙着赶工，也没好好的拾掇过穿戴的东西。
    昨夜托马斯在家里歇了一夜，埃洛伊斯回家时，他们都已经又上班上学去了。
    埃洛伊斯收拾了一桶的毛线袜子，也不管谁是谁的，都淘洗了好几遍，晾了起来。
    如今纽约冬季，雪下了又化，穿皮的，布的鞋袜总是容易打湿，若是攒个三两日不清洗，就会有一股闷闷的臭味儿。
    房间又小，常闭着，味道难散，所以看不下去，又闲一些的埃洛伊斯只能勤快点儿。
    自打埃洛伊斯穿来后，因着天冷，又忙着做活儿当班，还没有留出空隙洗过头发。
    她昨夜就与露易丝说了，要借她的香皂一用，把头发洗一洗，再擦个身。
    炉子上的大壶里，水是温的，用一个浅盆儿接了，埃洛伊丝弯腰在过道里，用毛巾沾洗。
    先打湿一遍，擦擦耳后和脖颈，再打上香皂。
    这香皂不怎么起泡，好在她这头发并不长，就是细软塌，天生的深棕色，有些营养不良的卷曲毛躁。
    洗了两边，她看盆里水清了，又把头发包起来，接了水准备擦擦身。
    埃洛伊斯前两天，曾见露易丝演示过，如何在不脱衣裳的情况下，把全身都擦一遍。
    她紧锁了门，才解了长裙，穿着衬衣，里头穿着一件泛旧的，勒的很松的束胸。
    先用毛巾打湿皮肤，再用香皂清洁打湿过的皮肤，湿毛巾再擦掉，浸进盆里洗了，再擦。
    循环往复，从头到脚，用两三条毛巾，洗浑了一盆的水，换了水，直到洗不出什么污物才作罢。
    埃洛伊斯累的很，她没穿束胸，换了干净的衬衣，歪在床铺上擦头发。
    这年头，换一个舍不得用碳的人家儿，只怕卫生条件会更差。
    舅妈也算是爱干净的人了，只不过工作太劳苦，回了家里，随便吃顿饭后就该睡了。
    第二日起来，又是一天的工作，一年到头假期都没有，请假也只能请半日，哪里有时间操持家里。
    原身平日不当班，还会出门去帮着送报纸，带着贝拉，也同样的没空管到卫生上来。
    不过，在圣诞前两天，舅妈和露伊斯应该能轮值着，放一天的假。
    她们说，要等着放假的那两天收拾家里的东西。
    该卖掉的卖掉，该清洗的清洗，省的，过完圣诞节搬家时难去两边倒腾。
    留给埃洛伊斯出门去找房子的时间，只有一周多左右了。
    这一周，埃洛伊斯不打算再做精品店的货，她得先完成酒店里那些姑娘们的订单，多留些可以走街串巷的时间。
    等到快要过圣诞那几日，再去精品店看看，她的东西卖出去没有。
    她想，但凡是上手摸摸，上身穿过的人，就没有能拒绝这种软衬胸衣的。
    万事开头难，埃洛伊斯并不着急。
    待头发绞干了，她又把床上的枕巾子，拆下来洗了，打算放火炉边烘上半日。
    自己身上穿着的那几件深棕，深绿的亚麻面，棉面的长裙，都洗了，缝补修整过。
    虽然口袋里没两个钱，也至少要干净体面才成。
    到中午，她又打算给自己煮点麦子粥应付过去。
    但想了想，埃洛伊斯还是拿两枚银币下楼去商店，买了一大块的黄油面包，并一小包的火腿肉。
    面包夹着火腿肉吃，有些噎嗓子，但好歹熏过的肉还能有些滋味，不腥，在黑暗料理多如麻的时代，算是美味了。
    吃过午饭，埃洛伊斯先出门儿。
    问楼下的房东太太借了份昨天日期的报纸，说她准备出去找屋，房东太太二话没说，就给她了。
    这时代，任何信息都可以刊登在本地的日报上。
    小到招租，婚讯，讣告，招工。
    大到法案颁布，著名评论家的时政议论，权贵互相登文打嘴仗，以及惊悚小说的连载，都可以印上报纸的板块。
    埃洛伊斯从房东太太那里取了报纸回家，低头在犄角旮旯的缝隙里，找到私人房东的招租板块。
    租房赁屋，除了找中介之外，也能在报纸上找，只不过报纸上的房屋，多是稍贵些的，体面些的。
    ‘中城区，罗萨贝利街34幢，一间两室一厅，带盥洗室的房屋出租，周付十二块，月付四十五块，空置中。’
    埃洛伊斯回想，她们现在住的这间小屋，因为地理位置离上班的地方不算太远。
    临着大街，采光不错，所以价格稍贵。
    一周要六块钱的房租，勉强够她们负担。
    这两室一厅的，虽然有浴室，价钱足贵了一倍，地方又远，不在考虑范围内。
    ……17街23栋，两室一厅，周付九块。
    埃洛伊斯把这九块钱的房子地址记下，又记了一间八块的房屋。
    下午，她便收拾妥帖，出门儿，又去了最近工厂多的街区，著名的贫民赁房地附近。
    她找夹在中间，只有矮楼房成片，马路进不了车的窄巷子，这里出名，因为房子大多廉价到中介都不愿意掺和。
    住在埃洛伊斯隔壁的那一家子，这周就开始在这里找空屋了。
    她看见正在一处门廊下洗衣的大姐，走过去，问了问，附近有没有空房招租的。
    那洗衣的大姐，像是专职为住在附近的年轻小哥儿洗衣裳的人。
    她身躯颇丰腴，穿着破围裙，坐在一只凳上，头上包了布巾，袖子撸起来，正在用浆糊，给一件破旧的男士衬衣浆领子。
    只要领子看得过去，这衣裳也不算坏了。
    很多的穷男人，又想要体面又想实惠，就只出浆衣领子的钱，前后衣襟也不叫她洗，怕衣裳被洗的不耐穿了。
    衣领子直溜挺拔，系领巾，外穿一件呢外套，什么脏污也瞧不出，闻着臭烘烘的，就喷些廉价香水。
    正附和当下的流行办法，凡是个学徒，也该有这么一身的行头。
    洗衣的大姐，在围裙上揩手，为埃洛伊斯指了路。
    “你背后六点钟方向那个门儿，找一楼的老太太，她是那楼的房东。”
    “谢谢您。”埃洛伊斯点头，冲对方笑笑，就往她指的地方去。
    但她留了心眼，这地方住的人，鱼龙混杂，方才她问路时，还看见附近有两个满身劣酒味儿的懒汉路过。
    窄巷子是两座工厂夹在中间的小街道，她感觉这里的房子大多阴湿。
    穿过窄路，她去一楼的窗户下敲了敲，里头有一位老太太咳嗽了两声，从屋里打开窗。
    “做什么的？敲窗子干什么？”
    听里头人的声音，真是个老太太。
    埃洛伊斯这才放松拔腿就跑的警惕，她抬头应道：“请问您这里，是不是有空房间可以租呀？”
    过了一会儿，里头的老太太披着厚披巾起来，她从窗外望见了人，又开门出楼梯间，再开了楼房的大门，拎着一串钥匙朝埃洛伊丝招手。
    “进来吧，上周刚空出来的三间房，前两天，好点儿的那间被一个与你差不多大的姑娘租了，剩下两间，都在二楼。”
    埃洛伊斯点头，跟着那老太太顺着楼梯往上走。
    这房子果然很背光，楼梯间里黑漆漆的，木阶梯有些松动了，一踩就吱呀作响。
    老太太还穿着帝政时期样式的衣裳，可见也八九十岁了，她扶着梯子，颤颤巍巍往上走，边说：
    “二楼那两间房，有一室的，一周五块。有两室的，一周六块钱。”
    埃洛伊斯不愿意住在这里，但她想着来都来了，就慢慢跟在这老太身后往上走。
    三楼，有开门的声音，紧随着一阵脚步响动。
    她抬头顺着阶梯往上看，视线越过老太太，在拐角处，意外与一个前同事打了照面。
    是娜莎弗拉米尔。
    ……