临近中午, 这是大家的用餐时间。
    给厨房帮忙的女杂工范妮已经暗地里观察了新来的埃洛伊斯一整天。
    她眼睁睁看着她一人拿把棕毛扫帚，将整个员工区里里外外清理了个遍。
    倒不像是哈费克林那样，只知四处闲逛, 拉帮结派的人。
    像是一般没人在乎的桌椅, 她都擦了，不需要扫的屋子, 她也一声不吭地清理。
    真一副尽职尽责的模样。
    只要是个人去问她好, 她也照样脸色和煦地客套回答，有来有回。
    那态度，看起来根本不像是有靠山。
    范妮进入这裁缝店也不久, 这儿的人都爱论资排辈，抱成团相处。
    她同样没什么说的上话的, 就有心结交埃洛伊斯, 万一能相处的好，还能借她的关系。
    大家都长了眼睛，看得出来老霍德华如今走路三步一喘, 五步一咳，看着不像能再过一个圣诞的。
    据范妮所知，楼上的几个学徒暗地商量好, 若是老霍德华没了, 这店被雷蒙德继承，那他们就撂挑子, 跟着哈尔斯走。
    他们看不惯雷蒙德那任人唯亲的作风。
    范妮作为一个杂工，领头的是谁也碍不着她发工钱，好不容易进了纽约有名的大店, 她不想走。
    但若是别人走了，那岂不是空出来许多的位置？
    雷蒙德虽然与哈尔斯不对付, 但与妹妹的关系还没那么僵持……
    学徒和杂工们快要开饭，范妮思索着，从柜子里取出一块桌布去铺好，又搬出一只藤编篮子，篮里有几摞餐具。
    她瞥见埃洛伊斯从仓库出来，连声唤了唤她。
    “哎，你是叫埃洛伊斯，我记得没差吧？”
    听见有人喊她，埃洛伊斯走向餐桌，她点头，见范妮在摆餐具，顺口问道：
    “没错，你是需要我帮忙吗？”埃洛伊斯屈手指了指她自己。
    范妮告诉了埃洛伊斯她的姓名，又将要摆的瓷盘子递给她一摞，笑出一口整齐的白牙：
    “你今早来时我就想要找你说话，看你在做事，没好意思打搅你。”
    埃洛伊斯将那摞裹着毛巾的盘子拆开，每个位置前都摆上一只。
    “我也没做什么，只是熟悉熟悉环境。”她谦虚道。
    可总算有人看见她这么勤快了，埃洛伊斯在心里腹诽。
    范妮笑而不语，另起话头:“我也刚来不久，你家住在哪个街区？晚上要不要结伴走？”
    埃洛伊斯并不想与同事建立太深厚的友谊，特别还是未来可能存在竞争关系的人。
    她谎报了一个地址，说不顺路，范妮看出来她刻意保持的距离，但没说什么。
    将餐具摆设好，帮厨就端着一大盘温热的蒜香面包出来，并摇响开饭用的铜铃铛。
    除了前头站柜台的人，其他人都会先来就位用餐。
    埃洛伊斯自动坐在末席，拿了一块烤的不那么焦的面包，夹几片肉和一只煎蛋吃起来。
    这伙食已经很不错了，总比她去年吃的快要反胃的玉米碴子粥和水煮大土豆块要好。
    那范妮坐在她的对面，中间总想找埃洛伊斯说话。
    每次抬眼却都瞧见，埃洛伊斯正把嘴里塞的满满登登。
    一口煎蛋又一口面包，津津有味时再喝口不怎么好的红茶往下顺顺。
    于是，她几次欲言又止，只能就这么作罢。
    午后，埃洛伊斯给两个要留宿休息室的助手换好床单，又洗好茶具，并把床单抱去洗了晾在仓库的窗子前。
    临近下班前，她将楼上的过道和储物间也也给清扫好，正在过道里抖扫帚，捡缠在上头的一团线。
    像一枚盘旋的陀螺，一个人就干了两个人的活。
    恰好露丝太太从老霍德华那里拿了样衣经过，见到她忙，不由顿住脚。
    今天哈费克林被雷蒙德支出去跑腿买烟，这会儿还没回来，肯定是又在后面街上的小店里躲懒。
    埃洛伊斯不仅没有找她告状，反而一个人做了这么多事情。
    露丝太太看在眼里，莫名觉得她忽然顺眼了点儿。
    她想起，这会儿本就是要去调两个杂工跟着出门拎东西的，于是就干脆招招手，喊她到跟前来。
    埃洛伊斯安置好东西，擦了擦手过去，一脸疑惑:“您有什么吩咐？”
    “你准备准备，明天早上来了快些换好衣裳。跟我出去一趟，去给詹尔茨小姐试样衣。”
    埃洛伊斯闻言，先是心里一喜，她早就想近距离看看，那些权贵的大宅子在这时代是什么模样。
    可她又想到，这要出门见贵客，今晚她回家里，还得将头发洗一遍，也不知道裹着巾子睡一晚能不能干透。
    于是，又绷着脸，抿唇点头:“好的。”
    “嗯，去吧。”
    露丝太太看着，埃洛伊斯又面无表情地回到原地捡线团，她迟疑一会儿，才走下楼梯。
    楼梯下，范妮见了，忙往墙后躲一躲。
    方才她缩在厨房里擦盘子，帮厨赶她去仓库里搬煤炭来。
    范妮走出来没有两步，就听见露丝太太在楼上过道里说话的声音。
    露丝太太竟要带她去詹尔茨家，那可是店里最重要客人。
    范妮想到自己，她都到店里这么久了，露丝太太怎么也不说带她出去？
    可见，这人还是得有关系，即使是露丝太太这样看着公允的人，也免不得对他们另眼相待。
    傍晚，下班时间，埃洛伊斯进入更衣间换下衣裙，穿上自己轻便的穷人衣服，犹如褪了一层皮般轻快。
    她在露丝太太那出勤册子上记名，趁着没人找她说话，即刻从厨房的后门钻了出去，朝可以乘坐轨车的街口走。
    埃洛伊斯到家，顺理变成最晚的那个。
    露易丝她们都先睡了，埃洛伊斯将炉子上留的面包吃完，打个哈欠，开始慢慢拆头发。
    第二天的清晨，又是惊险的卡点起床。
    来不及吃东西，于是她抓了一把圣诞时没吃完的糖和肉干叠在纸包里。
    挤在轨车里往腹中囫囵吃点，勉强不觉得饿。
    裙摆被一身湿雨寒气裹挟，仓促抵达店铺后门，她伸手推开铁门，从冒着暖气的门缝钻了进来。
    锅里煮着开水，正在冒雾，帮厨蹲在地上削土豆。
    她向人问了早，又把吃剩下的一半糖果肉干赠给她，那帮厨喜滋滋拿了，收进柜子里。
    “你今天要跟着露丝太太出门吧？中午我给你留一份午餐，回来了找我拿。”
    帮厨这样说了，埃洛伊斯也自然地应下。
    “好。露丝太太来了没有？”
    帮厨伸着沾水的手指往前面:“她早来了，人在柜台点货，你快去换衣裳吧。”
    埃洛伊斯闻言，即刻去了更衣间，不过几分钟，便拾掇利索。
    又用水把额上碎发摸平，这才出来，去了柜台那儿。
    露丝太太今天穿着一件绣玫瑰纹的姜黄窄袖长外套，里裙深棕，她头上戴着一顶染过颜色的鸵羽帽，立在柜台前头盘领结库存。
    她手里拿着两页纸，眉目低垂，一支羽毛笔，一面清点数量，时不时书写记数。
    哈费克林今天要站柜台，他来的也早，手上戴着手套，在折叠一件织花男士晨袍，一面叠，嘴里还一面恭维露丝太太。
    露丝太太没搭理他，她点完货，转身正好看见埃洛伊斯穿戴齐整的出来。
    “埃洛伊斯，你去哈尔斯的工作间，叫他的助手杜丽来，我们一刻钟之后就出发。”
    “对了，把范妮也叫上。”露丝太太将手上的账目锁进柜子里，钥匙她装在身上。
    “好。”埃洛伊斯听完，立马回到员工区，在更衣间寻到了范妮，将这个消息告诉她。
    范妮还没来得及问什么，埃洛伊斯转身又进一旁的盥洗室。
    她再出来时，顺着楼梯往上爬，找进哈尔斯那忙碌的工作间里。
    今天的这个时间还早，但由于新增订单，里头已经忙活开了。
    这间屋子原本很宽敞，但中间并排摆好几张铺着布的大桌，布剪，尺子，几摞布，依次摆在上面。
    角落，又有几架缝纫机在运作，人台上扎着两块提花布，摆在空地上。
    露丝太太昨日叮嘱过她，哈尔斯霍德华的工作间规矩严。
    烟和咖啡，以及任何食物，都不允许入内。
    若是让他看见谁脏着一双手进去了，那就小心着吧。
    窗户边上，哈尔斯正拿着设计图在与几人商量，要把一门订单提前做出来。
    哈尔斯长的像老霍德华，浓眉大眼，也留着他父亲一样的乱草地式长胡须。
    或许是避免污染工作环境，他用细链将胡子束了起来。
    “…你们四个，今天先把这个订单做完，我知道这有难度，也很赶，但未来两周的工期必须空出来，这订单还得留出要修改的时间。”
    他又从桌上拿了一条怀表，看两眼，又道:
    “愣着做什么，赶紧开动吧，明天这个时候，我必须要看见成品。”
    哈尔斯不容置疑地给这两个助手两个学徒布置下需要加班加点到深夜的任务，但他也没提奖赏的事儿。
    那些个助手和学徒听完，拧着眉头答应了两声，又各自回到流程上去。
    埃洛伊斯在一旁路过，不敢打搅他们，她背过手轻轻把门合上。
    目光在屋里寻觅，找到这屋里唯一的一个女助手的人影。
    她正在角落里手摇缝纫机，做给布锁边的活计。
    埃洛伊斯轻轻走过去，朝她那上下打量。
    杜丽看着比她年长两岁，穿着一件棕色短绒的翻领公主线型厚长裙。
    这衣裙做的很有技巧性，公主线版型，也就是没有上下腰线，腰间只有平行襟线，肩部做成如今流行的泡泡袖，袖口从手肘就收的窄，不碍着做事。