五十骑如风的卷到树林外，司马旦让四十骑在外等候，只带着九骑，往树林中去，走了不一会，便看到另外一名斥侯正站在树下于寒风中发抖，等待着他们的到来。
    实在太冷了。
    司马旦不情愿地离开温暖的马鞍，翻身下马，大力拍了拍冒着危险在严寒中等待自己的牛田的肩：“辛苦了！”然后才走到那树底之下，仔细察看被发现的匈奴尸体。
    风雪已将尸体的面容淹去，司马旦用手抹去手能抹去的东西，看到一个圆圆的脸，头上刮得清光，只留下三条小鞭子，五官像老鼠一般既细少又挤在一起，但这人的身材却极为宽横，肩上即使再加两个脑袋，也和平常人一样从容。
    司马旦想要翻起尸体，但尸体已给冰雪及血肉凝结在地下，再细看之下，这人的手脚俱给砍断了，只剩下头颅，想来当时还没有断气，但观他的神情，倒像是安详睡着一般，还带着一丝冷笑，丝毫没有给虐杀的表情。
    这时偏将刘乙也靠近仔细察看，他的面容一下子变得铁青，喃喃低语：“这是不是菜人？”
    东汉末年，华北大饥，市杂上出现菜人，人肉以斤买卖，很多被屠宰之人，一排排被绑着等买主，买者可只买一臂一腿，菜人被当场屠宰，一时间还没有死，但已面无血色，故被称为菜人。
    这种买卖在八王之乱时也曾复燃，但司马旦想不到为什么刘乙会说面前这个匈奴尸体是菜人。
    刘乙知道他不明白，于是解释：“中原菜人的传统，其实是极北之处传入，那里的匈奴有一分支名叫鬼方，他们啖吃生人，茹毛饮血，生肉放在大腿之处，待捂热时才生吃，因为他们那地方部落之间的战争极为凶残，有时甚至将对方整个部落吃掉，吃不完的，会将手脚割下作为存粮，所以我才想起菜人这件事。”
    司马旦也不禁打了个寒战，感到一阵作呕，想不到世间竟有这等凶残之事，鬼方他听说过，但关于人吃人，却还是首次听到。
    高淳也是害怕：“我听说鬼方与凶兽为伍，作战时不知伤痛疲乏，只凭一般血劲，往往会作战至死而犹不竭，像是狼咬着猎物一般至死不放，即使是柔然这些匈奴部落，遇上鬼方的战士也只会落荒而逃。”
    刘乙苦笑：“柔然已是极凶狠的部落，如果不是就守不住最肥美的草原了，但是真正的鬼方的确可怕，只希望他们怕热不要向南来便好了，否则…否则中原又不知会经历什么灾难。”
    这时天上的雪却愈下愈大，四周已灰黑黑的，天色不知什么时候已经暗了大半。
    司马旦指着那个尸体：“你看这人属于什么部落的？”
    刘乙摇头：“匈奴的部落太多了，我也认不出，但这个人肯定不是在我们正面面对的柔然。”
    司马旦四周看了看，这片小树林内静得可怕，刚才忙于分析这副尸身，也没有去留意环境，幸好九名骑士，散开围住了他，形成了一个保护圈。
    司马旦下令：“将菜人埋了，然后我们回去！”
    不知为什么，司马旦心里突然泛起一阵不安，但却不是对自己的安全有忧虑，而是记挂着在林外等着自己的另外四十名战士。
    他摸了摸背着的马刀，心里感到一阵踏实。
    司马旦一行人出了树林后发现树林外等他的战士竟然已结成一个小方阵警戒着，他急忙催马上前询问另一名副将邓炳。
    邓炳连忙吩咐各人上马，对司马旦报告：“此地不宜久留，东北那边有敌踪，但对方这次人马不多，不敢过来，他们现在可能正往南搜索，如果断定我们没有援兵，在人手足够下一定会将我们包围起来。”
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    三清道长风尘仆仆的回到保定，立即到赵府听宣。
    赵侯也放下所有的事，嚎叫着出迎：“怎么到现在才回来？”拉着三清的手，急忙叫人备席。
    三清大笑：“虽然晚了点，但还是很有收获，主公这么着急，不是将小道的锦囊无故打开了？”
    赵侯尴尬：“不是等着急了吗，虽然没有什么事，但还是打开来看，怎知内里只有白纸一张！”
    三清苦笑：“我算好时间，那时冬天将至，匈奴断不会南侵，除非是有雪灾，他们得不已才会往南掠夺，如果是这样，肯定也要等到这个月才会有行动，只要我能赶回，便可保侯爷不失，那个锦囊，只是让侯爷有个心安而已。”
    “道长这次有什么收获？本侯真是心急如焚啊！几次派人往京，道长只是不说！”
    “这等机密之事，岂可由他人传达？”
    赵侯目中精光一闪:“道长肯定找到了什么有用的信息？”
    “如果我是侯爷，现在我会做两件事：第一、发信给燕王，叫他一定不能支援太子；第二、派出刺客营，一定要将他置于死地。”
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    白发斑斑但仍然挺拔的班武在一个雾霾封天的日子进入长安城，住进了一个御驿站。
    虽是驿站，其实以大晋的奢华和这个驿站的性质，这里比很多旅馆还要豪华得多，司马家从来没有出过一个节俭的皇帝，从御驿站内优雅的摆设可见一斑。
    傍晚的时候，一队禁兵包围了驿站，一个瘦削矮小的身影进了驿站。
    班武已很久没有享受绫罗绸缎了，这时正半身躺在这张使他离不开的床上，想不到一个瘦削汉子径直进入了他的房间，班武皱了皱眉，却仍坐在床上：“你来干什么？”
    来人一身宫内内官衣着，赫然是当今皇上最亲信的人物：管串。
    “班武，你认为来的会是皇上吗？”
    班武不置可否：“我真怀念这里呀，怪不得西方都争抢我们的丝绸，实在太舒服了，管公公常年在此，可真会享福啊！”
    “哼！你如果想做宦官，我也可以开个方便之门！”
    “哈哈！能像公公这样集天下大权于一身吗？我老了，没所谓！唉！···几十年见不到皇上啊！公公！皇上还不来，是不是对“西方圣使团”不再信任了?”
    “皇上很愤怒！”
    “天命已经为大晋运转，皇上还有什么不满足？”
    “皇上已时日无多，但仍没有子嗣，他不一定能等到皇子长大成人，皇上想知道是不是你们做了手脚？”
    “笑话，我们还管皇家的生儿育女之事？”
    “哼！如果皇上没有继承人，你们就可以决定天下谁属，是不是？”
    班武怒了，大声喝：“放屁！你以为谁能决定天命谁属？你知不知道我们了多少力，死了多少人，才将天命运转了？大晋本就应破落，又怎会有今天？应该绝子绝孙的人是我们，如果你的皇帝不亲自召见我，那我便立刻离开，撒手不管，以后由你来担当好了！不久前星像显异，我猜想魔星又再重临，我们又到了天命转折的一刻，所以你认为我们应该继续结盟，还是从此各行其事？”
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    司马旦带领的五十骑在晚上住进了一个他们巡逻途中常设的行营，这里离北大营还有两天的行程。.
    行营的设备简陋之极，勉强只能容下五十人马，外围的木栅栏在最近才修整完成，内部的木屋也能遮挡风雪，除此之外这里便一无所有，毕竟只是一个侦察的设置，并没有战略防卫的价值。
    但是，这时司马旦对自己当时没有下令掘陷马坑颇为后悔。
    如果今晚遭遇攻击，木栅栏将是唯一可凭的防卫。
    这半天的路程并没有发现更多敌踪，对方难度真如邓炳所说，往南搜索，再回来张网包抄吗？
    “他妈的！生堆火都这么久！”邓炳破口怒骂一名士兵。
    司马旦跑过去看了一看，发现在一个冰封的天地里，生火的确比往常困难，他拍了拍邓炳的肩：“邓将军，生火难是好事！这样敌人便不能用火攻了，来，我们找刘将军去商量点事。”
    本来一般的侦察，曹烈绝对不会派任何副将带领，但太子坚持要同往，他一下便派出两名副将陪同，为的当然是要保护太子，但对邓刘二人来说，冰天雪地下的侦察自然是苦差，其中司马旦觉得邓炳更为不满。
    司马旦他们找到刘乙，三人坐了下来，各自拿出一个小葫芦，喝点酒暖身，司马旦见邓炳喝光了自己的一份，便将葫芦递给他。
    刘乙阴着脸：“太子，情况可能不太好，可能遭邓炳的臭口给说对了。”
    邓炳骂他：“你才臭口，我只是料敌如神。”
    刘乙：“总之如果有什么事，你先保护太子回北大营！”
    邓炳不愿：“要走一起走，我们的马快，未必跑不掉！”
    司马旦摇头：“我绝不会自己先走的，况且敌方如果真有压倒性兵力，也不用如此小心，早就攻击我们了。”
    刘乙点头：“太子言之有理，他们也可能是侦察兵，但是他们怕我们暴露他们大军的意图，一定会选择冒险全歼我们，所以太子才必须回到北大营，将军报报给燕州道。”
    “你不用说了，我不会单独逃走，我们会一起回到大营的。”
    邓炳有点迟疑：“太……太子……如果真是鬼方的话，要回去……可不是那么容易。”
    司马旦皱眉：“我们大晋男儿又不是吃素的，来多少杀多少！妈的！”
    刘乙看了一眼邓炳：“并不是老邓怕死，只是在官兵中流传的流言太可怕，我们都是厮杀汉，本来就不怕死，不过这种流言是从我们和柔然之间的战争中流传过来的。”
    邓炳：“就是这样才可怕，看到他们不顾生死的扑向我们的铁弩，只是为了逃避鬼方的追杀？很多士兵在那时便……不知该怎么说，总之是……”
    刘乙：“是心中着了魔……”
    司马旦不解：“着……着了魔？”